當用金相顯微鏡對試樣進行觀察時，有時需要對試樣施加溫度，熱臺根據加溫范圍不同，分為高溫熱臺（室溫至～1500℃），中溫熱臺（室溫～600℃），低溫熱臺（室溫～300℃），生物熱臺(0℃～450℃)，冷凍臺（-190℃～室溫）。若溫度范圍低于室溫，上限高于室溫，我們稱其為冷熱臺（-190℃～450℃）。若溫度上限超過1500℃，我們暫且稱為超高溫熱臺。
    在中溫狀態下用金相顯微鏡觀察試樣時，是非常容易灼壞物鏡鏡頭的。這時，我們需要在物鏡與試樣室之間加一塊經降溫處理的耐高溫光學玻璃，將試樣室的高溫阻隔開，使物鏡鏡頭感受溫度大幅度下降，因此試樣在1500℃以下用20倍物鏡短時間觀察一般是沒有問題的。對于1500℃以上的超高溫實驗，只需采取一定的技術措施即可解決灼傷問題。比如對物鏡鏡頭降溫、對于高倍物鏡采用長焦距鏡頭、熱臺特殊降溫措施等。
    不過，使用高溫熱臺時不用擔心損壞金相顯微鏡的問題，因為在設計的時候就已經考慮到熱傳遞的問題，否則的話溫度精度和溫度的均勻性是保證不了的。在使用過程中，我們真正需要觀察的問題有三個：1）溫度范圍；2）溫度精度；3）溫度均勻性。在此基礎上就要關心價錢和售后服務了。一般的熱臺要求的金相顯微鏡物鏡工作距離都挺大，標準配置的高倍物鏡工作距離一般都很小，如果是透射光的，聚光鏡的工作距離也要很大，所以還有可能要重新配物鏡和聚光鏡。
    在選購熱臺時，首先要明確：1）試樣物質是透明的還是不透明的；2）加熱后試樣是否熔解、是否容易揮發；3）試樣是否很容易氧化或還原；4）試樣大小與厚薄；5）實驗時的zui高溫度和升降溫速率；6）實驗手段是用光學顯微鏡觀察還是做拉曼測試，是用X射線幅射還是用激光衍射等等；7）實驗目的與特點是什么；8）zui后就是經費，國產與進口的價格比約為1:3～1:5。
    其次使用顯微鏡的要明了所用顯微鏡的性能與型式（正置或倒置、物鏡焦距），還需知道是否透反光、偏光等，以及物鏡焦距及載物臺的開擋高度等等。
    一般來講，密閉型熱臺不太適宜易揮發的試樣，其空間小且密閉，一有揮發就要污染窗口玻璃，所以做這類實驗，zui好選倒置型熱臺，如只能在正置顯微鏡下做，可在窗口玻璃上打個小孔。還有很容易氧化的試樣，很難靠抽真空來解決的，因為熱臺真空度一般都不是很高。另外就是選用敞開型熱臺。