光學顯微鏡軸外物點發出的寬闊光束，經透鏡成像后，不再交于一點，而是形成一種狀如彗星的亮斑，稱為彗形像差，簡稱彗差。
    或者可以說光軸外的某一物點向鏡頭發出一束平行光線，經光學系統后，在象平面上會形成不對稱的彌散光斑，這種彌散光斑的形狀呈彗星形，即由中心到邊緣拖著一個由細到粗的尾巴，其首端明亮、清晰，尾端寬大、暗淡、模糊。這種軸外光束引起的像差稱為彗差。
    彗差的大小是以它所形成的彌散光斑的不對稱程度來表示。彗差的大小既與孔徑有關，也與視場有關。在顯微鏡拍攝時與球差一樣，可采取適當收小光孔的辦法來減少彗差對成像的影響。
    彗差和球差往往混在一起，只有當軸上物點消除時，才能明顯地觀察軸外物點的彗差。
    彗差描述的是某視場、某尺寸的光線對對主光線的偏離情況，即描述光束失對稱的情況。光線對彗差與視場和孔徑均有關系，是兩者的函數，因此全面描述系統的彗差情況需要選擇若干個不同視場和不同孔徑。
    在ZEMAX中提供了一個操作數TRAY，TRAY定義為在像平面上，光線與像面交點到主光線的垂軸距離。
    首先定義一個光線對：
    oprand #1 TRAY（wav=2，Hy=a，Py= b）；
    oprand #2 TRAY（wav=2，Hy=a，Py= -b）；
    SUMM(oprand #1，oprand #2)
    其中SUMM描述的是上述兩個操作數的代數和，表征彗差的大小。雖然這個定義和彗差的定義有一定的區別(光線對交點到主光線上細光束交點之間的垂向距離)，但是本質上是一樣的。這也說明了在Ray圖上將某波長曲線首尾兩端連線起來，其連線和縱軸的交點大小可以表征彗差大小是同一個道理。